Una novela casi autobiográfica que refleja el caos de comienzos del siglo XX en Buenos Aires. Silvio Astier, es un adolescente expulsado del colegio, que vive como una humillación su pobreza, e intenta vanamente escapar de ella a toda costa, sumiéndose cada vez más en un oscuro pesimismo a medida que fracasa en sus intentos. En un ambiente saturado de personajes siniestros y ruines, así como situaciones absurdas y desesperadas, el joven es objeto del desprecio e intolerancia a su alrededor, sin lograr emerger de una sociedad agobiante. El juguete rabioso es una de las obras clave para entender la obra de Arlt.
En los mosaicos de la terraza escucho como arrastra los pies. Yo me dejo estar. Pienso, no, no pienso, mejor dicho, recibo de mi adentro una nostalgia dulce, un sufrimiento más dulce que una incertidumbre de amor. Y recuerdo a la mujer que me ha dado un beso de propina.
Amor, piedad, gratitud a la vida, a los libros y al mundo me galvanizaba el nervio azul del alma. No era yo, sino el dios que estaba dentro de mí, un dios hecho con pedazos de montañas, de bosques, de cielo y de recuerdo
Sin embargo algun dia me morire...y los trenes seguiran caminando y las gentes seguiran yendo al teatro...y yo estare muerto...bien muerto...para toda la vida
Usted cree que porque piensa lo ha hecho todo, y, pensar no es mas que un principio
Decime Rengo, ¿tiene sentido esta vida? Trabajamos para comer y comemos para trabajar. Minga de alegría, minga de fiestas, y todos los días lo mismo, Rengo.
Tenía la sensación de que mi espíritu se estaba ensuciando, de que la lepra de esa gente me agrietaba la piel del espíritu, para excavar allí sus cavernas oscuras.