Ivan Klíma sufrió la ocupación nazi, así como el régimen comunista de la posguerra, vivió la Primavera de Praga como editor de la revista literaria más importante de Checoslovaquia y la invasión soviética de 1968, el triunfo de la Revolución de terciopelo de 1989 y la incertidumbre que sobrevino tras la disolución de su país. Esta recopilación de textos de diverso origen abarca cinco décadas de la historia de Checoslovaquia