Todo comienza con la excusa del cumpleaños de misiá Elisa Grey de Ábalos en una casa de alcurnia venida a menos. La casona entera se encuentra revolucionada como si se preparara una gran recepción, pero se trata de cuatro o cinco familiares que asomaran con el objeto de cerciorarse y asombrarse de que la anciana no muera aún. Así se van configurando estos universos contrastantes entre estos ricachones crepusculares y los empleados de casa, que se encuentran bastante reducidos, pero que tienen una vida y sus particulares universos.
Año de publicación:1957
Primera novela muy intensa en donde Donoso nos muestra la tristeza, la soledad y la desesperación en partes iguales, tanto en los ricos como en los pobres. Reparte la miseria y el deterioro en partes iguales. Los capítulos finales atrapan y sofocan. Un muy buen prolegómeno para lo que vendría después.