De la andadura española del primer literato que nace y muere en los Estados Unidos de América (1783-1859), muy poco se conocía hasta que su colega Claude G. Bowers publicó en 1946 la primera edición de este libro. Irving fue embajador de su país en la corte de Madrid en los turbulentos años de la minoría de edad de Isabel II, regencia de Espartero y gobierno de Narváez, vivió la realidad española, sirvió a su país tratando también de servir los intereses de España y contribuyó en gran medida a un mejor conocimiento de lo que aconteció en el siglo XIX