La historia de personajes de la Generación perdida del período de entreguerras, en sus viajes a Francia y España. Tras la Primera Guerra Mundial Jake Barnes —un periodista estadounidense incapacitado sexualmente por una herida de guerra— y Brett Ashley —enfermera en la contienda, durante la que ambos mantuvieron una relación—, se reencuentran en el París del período de entreguerras donde se relacionarán con la comunidad norteamericana. Gran parte de la ambientación de la parte inicial de la novela girará en torno a este colectivo y a los lugares que frecuenta. Desde allí Jake, Brett y sus compañeros Cohn, Bill y Mike se dirigen a España para pescar y para asistir a los Sanfermines, en Pamplona. Durante las fiestas, descritas al detalle, se sucederán una serie de problemas amorosos protagonizados por Brett, en los que intervienen Michael, su prometido, Cohn, con el que ha mantenido un romance semanas antes y Pedro Romero, un torero prometedor y en los que se remarcará la posición de Barnes como simple espectador. Tras acabar las fiestas el grupo se disolverá, terminando la historia en Madrid.
El tren se detuvo en Burdeos media hora,íbamos hacia Pamplona.Caminan-do por las Landas vimos como se ponia el sol.Surcando los pinares,mirando,al final de ellos,se veian colinas boscosas;hacia las siete cenamos.Y reflexionamos:Era un país de pinares,arenoso y con brezos.
Pamplona se preparaba para la fiesta.Unos obreros colocaban las vallas que cerrarían las calles laterales cuando,por la mañana,los toros,puestos en libertad,salieran de los corrales y corrieran por las calles,camino de la plaza.Todo estaba preparado...¡Viva San Fermín!