EL FERROCARRIL SUBTERRÁNEO

Uno que leyó muchos libros, vio series de Tv y películas sobre el tema de la esclavitud en Estados Unidos no termina de sorprenderse de lo "infinito" de lo que este tema, que ha juzgar de lo que vemos en los noticieros, no acabó todavía. Este libro nos lo cuenta de una manera excelente, la peregrinación y escape de los eslavos desde el sur hasta el norte del país dejando una huella de violencia y locura sangrienta en su camino. Emocionante y aleccionador. Recomendable.

No es el primer libro que leo sobre la esclavitud por lo que me imaginaba los horrores con los que me iba a encontrar pero, siendo un Premio Pulitzer, quería ver qué punto diferente había aportado esta novela. Con una mezcla entre leyenda y realidad, nos muestra la vida y la huída de Cora, una joven esclava de una plantación de algodón, a través de una red de estaciones clandestinas. Una historia sobre el poder del miedo, la determinación para tratar de cambiar el destino y el valor de la libertad, regado con una serie de ilusiones frustradas. Interesante.

“Todos los hombres son creados iguales, a menos que decidamos que no eres un hombre” El libro nos cuenta la vida de Cora, una joven hija y nieta de esclavos que vive en las plantaciones algodoneras de Georgia en el siglo XIX. Sometida a la crueldad y el sufrimiento, un día conoce a Caesar, quien le propone huir de allí juntos en un viaje arriesgado, y le cuenta sobre el Ferrocarril Subterráneo, una agrupación clandestina que ayudó a esclavos a huir hacia los estados libres. Es un relato duro, sensible y a la vez fascinante sobre la esclavitud y la lucha contra ella en los Estados Unidos. Sin duda vale la pena leer esta historia.

Se conoció como el ferrocarril subterráneo a una red clandestina organizada durante el siglo XIX en EE. UU. y Canadá para ayudar a escapar hacia los estados libres del norte y Canadá a la máxima cantidad posible de esclavos afroamericanos. Su nombre se debió al hecho de que sus miembros se referían a sus actividades utilizando un lenguaje metafórico, en clave, relacionado con el mundo ferroviario. Los esclavos eran los pasajeros, los que los escondían (en la mayoría de las ocasiones, en sus propias casas) eran los jefes de estación y a los que los ayudaban a escapar de las plantaciones (proporcionándoles instrucciones, mapas y acompañándolos en muchos casos durante parte de sus viajes) se les conocía como maquinistas o conductores. Las rutas de escape recibían el nombre de carriles. La jefatura era la Estación Central. Y los estados del norte y Canadá, el destino. No hace falta decir que quienes ayudaban a los esclavos en cualquier paso del ferrocarril y eran pillados in fraganti eran asesinados o, como mínimo, muy maltratados por los ciudadanos de los estados esclavistas. Por tanto, la audacia y la valentía eran las características de todos sus miembros, que solo se conocían por pseudónimos para proteger su seguridad. Obviamente, todos pertenecían a los movimientos abolicionistas de sus estados respectivos. Así era como extendían sus actividades, siempre al margen de la ley. El ferrocarril subterráneo funcionó hasta 1865, cuando, finalizada la Guerra de Secesión (1861-1865), la esclavitud fue abolida de forma definitiva. Colson Whitehead, profesor de las universidades de Princeton y Columbia, nos presenta en esta novela una nueva visión sobre lo ocurrido en los EE. UU. mediado el siglo XIX. Y lo hace siendo riguroso con la realidad y completando su documentación con unas magníficas dotes de ficción. Incluso de realismo mágico en lo que se refiere al propio funcionamiento del ferrocarril subterráneo. Así, Whitehead estructura este particular ferrocarril en el que, en efecto, encontramos túneles verdaderos (de varios cientos de kilómetros de longitud de carriles y vías), máquinas ferroviarias de verdad y estaciones austeras pero decoradas. Todo para explicar, más metafóricamente si cabe que en la realidad, cómo eran trasladados los esclavos hacia estados norteños libres. Esas son principalmente la originalidad y la novedad de El ferrocarril subterráneo, la novela que consiguió el National Book Award en 2016 y el Pulitzer en este 2017. Algo (conquistar los dos Premios más importantes de la literatura norteamericana) que ha ocurrido en muy contadas ocasiones a lo largo de la historia. Su imaginación, casi ilimitada, nos ilumina y muestra de forma diferente uno de los períodos más oscuros de la historia. Su tinte épico, en ocasiones hasta onírico, pero a la vez nítidamente realista, nos habla de vidas truncadas, inalcanzables ilusiones de libertad, luchas inhumanas por la supervivencia, solidaridad hasta extremos impensables y también de una determinación férrea de cambiar el destino de los esclavos, individual y colectivamente. La protagonista, Cora, es hija y nieta de esclavos. Vive en una plantación algodonera del estado de Georgia, en el sur de los EE. UU.. Un lugar infernal marcado por la crueldad de sus amos, los Randall, y la marginación por parte de los otros esclavos de la plantación. Porque Cora está sola. Su abuela, Ajarry, ha muerto y su madre, Mabel, huyó cuando Cora tenía solo nueve años, abandonándola a su suerte. Solo conoce su plantación. Nunca ha salido de ella. Por eso, cuando Caesar, esclavo llegado desde Virginia que le habla de la existencia del ferrocarril subterráneo y le propone escapar, sus temores consiguen que se oponga a ello en primera instancia. Solo tras un suceso especialmente grave accede a acompañarlo en su peligroso viaje. Un viaje sin retorno. Porque solo hay dos caminos: libertad o muerte. A lo largo de su huida en busca de la libertad Cora pasará mil vicisitudes en varios de los estados norteños: Carolina del sur, Carolina del norte, Tennessee, Indiana, etc. En todos ellos encontrará buena gente (los miembros del ferrocarril subterráneo), capaz de ayudarla en todo momento en la medida de sus posibilidades, pero también personas malvadas que buscarán acabar con ella. Sin embargo, la gran amenaza para Cora será Ridgeway, cazador de esclavos dispuesto a echarle el lazo. Además, con el agravante de que Ridgeway ya pasó años buscando a su madre, sin conseguir dar con ella. Todo parece indicar que Mabel ha alcanzado la libertad. Y Cora, pese a acusarla de haberla dejado sola y desamparada en un mundo tan hostil, siempre la buscará en cada lugar. Como Ridgeway las busca a ambas. Resulta llamativo, y en ocasiones sobrecogedor, comprobar cómo estaba la cuestión de la esclavitud y el abolicionismo en cada estado. En cada uno de ellos su estadio era diferente. Así, nunca sabía uno lo que se podía encontrar en cada lugar. Lo que hace de la vida de Cora un continuo vaivén

Es el primer libro que leo del autor Colson Whitehead. Recomendado ampliamente por haber obtenido importantes premios. En lo que a mi respecta, me parece una novela llevadera, con una prosa fácil de leer y comprender. Ahora bien, mis expectativas eran mayores por las críticas que había leído en diversos sitios. Si bien me parece una novela recomendable, el desarrollo tiene partes muy interesante y partes en las que el descenlace no resulta nada sorpresivo, por esta razón, no creo que sea excelso. Vuelve a retomar una temática que, salvando las distancias, tiene vigencia en los EE.UU y en el mundo. Un libro que reúne las principales condiciones para cumplir el objetivo de entretener al lector.

La magnífica historia de Cora y su búsqueda de la libertad. La idea descabellada pero hermosa de una red ferroviaria que recorre el subsuelo del sur de los Estados Unidos liberando esclavos de la brutalidad de las platanciones de algodón. ¡Un relato fascinante!

Aunque en mayor o menor grado todo el mundo actualmente conoce los terribles aspectos de la esclavitud humana, nunca había tenido el conocimiento o la sensación de que pudiera ser tan cruel, degenerada y depravada como es presentada en este libro que, aunque es una novela, esas formas de comportamiento se corresponden fielmente con lo que ocurrió en realidad en EEUU especialmente durante el siglo XIX por los nuevos americanos de raza blanca hacía los esclavos de color. Ciertamente los humanos somos capaces de lo mejor, pero también de lo peor. La obra narra la vida de Cora que al nacer ya era una esclava negra en una hacienda del Sur y todas sus vicisitudes para conseguir ser libre. Este libro fue premio Pulitzer 2017.

Como novela, muy buena. Como grito desesperado de indignación, excelente.