Un ensayo sobre las razones del subdesarrollo.Desde un punto de vista general, la verdadera pobreza radica en unos cincuenta «estados fallidos» que suman unos mil millones de personas. Paul Collier señala las trampas que les impiden superar a estas naciones sus problemas: guerras civiles, corrupción, excesiva dependencia de los recursos naturales… Para el autor, la ayuda internacional no funciona (ni funcionará) porque no llega a los problemas de base, y propone una serie de medidas realistas para resolver la verdadera catástrofe humanitaria de nuestros días: la pobreza endémica.