Despotismo e Ilustración en España constituye una reflexión personal del autor sobre las diferencias entre el poder político y las corrientes intelectuales. No siempre coinciden en sus proyectos y en las medidas a adoptar para conseguir el progreso social y cultural. Entre la idea de decadencia hispana y el ideal modernizador de Europa, los hombres del siglo XVIII persiguieron la superación de lo que entendieron como lastres históricos del pasado español.