En 1813, después de regresar de la Campaña de Rusia, el emperador Napoleón debe enfrentar a la Sexta Coalición armada en su contra. Para eso levanta un nuevo ejército con un reclutamiento general. El joven José Bertha cree librarse debido a que tiene una pierna algo más corta que la otra, pero la comisión médica lo declara apto para el servicio y José debe integrar el ejército que librará la Campaña de Alemania de 1813. El libro relata como el ingenuo José se convierte en el fusilero Bertha, el que combate y es herido por la gloria de Francia.