Relato publicado en la revista A Estacão en 1882 y recogido ese año en el libro Papéis Avulsos, El alienista es uno de los mejores ejemplos del gran talento narrativo de Joaquim Maria Machado de Assis (Río de Janeiro, 1839-1908). Esta sutil ficción sobre la locura y el poder le habría bastado para pasar a la historia de la mejor literatura, porque "Machado de Assis reúne los requisitos para la genialidad: posee exuberancia, concisión y una visión irónica impar en el mundo", como subraya el crítico Harold Bloom.
Yo, en general, no logro caminar y leer. Si puedo leer en buses y trenes, sin marearme, por lo que los viajes son una extraordinaria oportunidad de sumergirme sin culpa en la lectura. Bueno, este libro lo leí en menos de 24 horas y era tan entretenido que aproveché un viaje donde más de alguien debió mirarme extrañado de las risas que me provocaba y para poder terminarlo caminé dos cuadras leyendo porque no quería dejarla y la terminé de pie frente al edificio donde iba de visita. Esta novela satírica, irónica reflexiona sobre salud mental y sobre todo del rol y función de la psiquiatría. Se publica esta novela corta en 1892. Yo tengo familia en Brasil y a través de ellos llegue a este escritor. Es hijo de un mulato y con una educación autodidacta e informal y es considerado uno de los principales intelectuales y escritores del siglo 19, pero sin reconocimiento internacional. Tengo pendiente "Don Casmurro" que es una de sus novelas más reconocida y, además, es considera una de las mejores obras del género realista.
—Pero ¿realmente habrán estado locos todos ellos y fueron restablecidos por mí, o lo que pareció cura no fue más que el descubrimiento del perfecto desequilibrio del cerebro?
—¡Si no te encarcelan por tener perro te encarcelan por no tenerlo! —gimió el infeliz.
La salud del alma - proclamó él - es la ocupación más digna del médico. Del verdadero médico - agregó Crispín Soares, boticário de la villa, y uno de sus amigos y comensales.
La razón es el perfecto equilibrio de todas las facultades; fuera de ella, todo es insania, insania y nada más que insania.
...no todas las instituciones del antiguo régimen merecen el desprecio de nuestro siglo."
Ladrón que roba a ladrón, tiene cien años de perdón; proverbio inmoral, es cierto, pero enormemente útil."