Entre los siglos VI y V antes de cristo, Xantos, un sofista mediocre pero adinerado, vuelve a su hogar en la isla de Samos, Grecia, con un regalo para su esposa Cleia; un esclavo feo y tullido pero inteligente llamado Esopo. La actitud desdeñosa de Cleia hacia el nuevo esclavo pronto cambiará, mientras que éste sólo desea que le sea otorgada la libertad.