Basada en la biografía de Thomas Cochrane y sus escarceos en la Bolsa y la política, es novela muestra algunas de las facetas menos conocidas de la vida de los oficiales de Marina en períodos de paz, y recrea con la fidelidad e intensidad a la que O'Brian nos tiene acostumbrados los anhelos, las iluciones y las esperanzas de esos hombres endurecidos en el mar. El hallazgo de una carta creará algunas complicaciones en la vida familiar de los Aubrey, pero el verdadero reto al que se enfrenta el protagonista de la serie es la enmarañada red de influencias y corruptelas políticas que impregnan el almirantazgo, y en la que Jack deberá aprender a moverse.
Es de las novelas más maduras de la saga. Casi media novela transcurre en tierra y todos los devenires y sucesos que ocurren son calamidades para las vidas de sus protagonistas, a las que tendrán que hacer frente de la mejor manera posible. Un sinfín de vaivenes emocionales bastante alejados del mar y más relacionados con envidias, desaires políticos, revanchas y problemas maritales. Pero es que todo eso también es O’Brian: diálogos ingeniosos, personajes humanos, sensibilidad y un toque de verlas venir. Y la carta final del libro es un subidón memorable...