Procedente de una familia judía, marchó a Berlín en 1888, estudiando medicina en las universidades de Berlín y Friburgo, doctorándose en esta última. Trabajó algún tiempo como periodista, ejerciendo después la psiquiatría, al tiempo en que escribía, si bien publico por primera vez en 1915. Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó como médico para el ejército alemán en la zona de Alsacia. En 1924, fue nombrado presidente de la Asociación de Escritores Alemanes. Con la llegada al poder del régimen nazi, ante su inminente detención, huyó a Suiza y después a Francia, obteniendo esta nacionalidad. Tras la Invasión alemana de Francia, marchó a Estados Unidos, en donde entre otras cosas, trabajó para la MGM. En 1945 retornó a Francia, trabajando para el incipiente Ministerio de Asuntos Culturales, al tiempo en que colaboraba en diversos periódicos y radio. Tras un periodo en Alemania, retornó a Francia donde se asentó hasta su muerte.
