Militar inglés, John Hanning Speke fue uno de los más importantes exploradores británicos del siglo XIX. A lo largo de su carrera militar, Hanning Speke sirvió primero en la India, donde exploró a fondo la cordillera del Himalaya, además de pasar varios años en África, junto a Richard Francis Burton, siendo el descubridor del Lago Victoria en su intento de encontrar las fuentes del río Nilo.
En 1863 publicó su propia teoría sobre dichas fuentes en el Diario del descubrimiento de las fuentes del Nilo, donde relata sus tres viajes por África y su desacuerdo con las teorías de Burton, que no pudo rebatir al morir en un accidente de caza en 1864.
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