Ingresó en la Orden salesiana en 1950 siendo ordenado sacerdote en 1960. Licenciado en Teología en la Universidad Salesiana de Turín, se doctoró en el pontificio Ateneo Salesiano de Roma, donde además se licenció y doctoró en Derecho Canónico, siendo más tarde catedrático, decano y rector de la facultad de Derecho Canónico de la misma. Ha sido secretario de la Congregación para la Doctrina de la Fe. Nombrado Cardenal en el año 2003, es Secretario de Estado del Vaticano desde 2006 y Cardenal Camarlengo desde 2007.
