Escritor y periodista alemán de ascendencia judía, Stefan Heym tuvo que exiliarse de la Alemania nazi en 1935, estableciéndose en Estados Unidos durante casi veinte años.
Heym trabajó largos años como periodista freelance al mismo tiempo que escribía sus primeras novelas, logrando un gran éxito de ventas gracias a títulos como Rehenes.
Pese a sus ideas de izquierdas, Heym tuvo grandes problemas con las autoridades de la RDA, siendo encarcelado en varias ocasiones. Tras la reunificación alemana se dedicó a la política, formando parte del PSD y llegando a ser diputado por Berlín.
A lo largo de su carrera, Heym recibió premios como el Jerusalén de Literatura, el Heinrich Mann o el Nacional de la RDA.
