Estudió en las universidades de Dirham, Londres y Roma. Fue editor de la revista New Society y durante cuatro años formó parte del equipo de The Sunday Times. Marchó a Estados Unidos trabajando primero como corresponsal y después en The Observer, The New York Times, Punch y The Spectator. Se introdujo en el mundo del arte, investigando y descubriendo ventas ilegales de obras de arte. Es investigador en el Instituto McDonald de la Universidad de Cambridge.
Es autor de ensayos voluminosos sobre historia y pensamiento, en los que se muestra como un erudito, y también de novelas sobre el mundo del arte, según sus propias experiencias.
