Se licenció en Historia Antigua en la Universidad de París en 1948, y en Historia Medieval y Moderna en 1950, año en al que también se licenció por la Universidad de Harvard en Historia Medieval. Obtuvo un master y doctorado en Historia del Arte y Lenguas y Literaturas Orientales. Ha enseñado en las universidades de Michigan, Harvard, y en el Institute for Advanced Study de la de Princeton. Ha recibido numerosísimos honores y es miembro de un gran número de instituciones.
Su obra, versa sobre la cultura y arte islámicos.
