Estudió en la Universidad de Wisconsin y pronto empezó a trabajar en el New York Times. Desde 1976 fue corresponsal en diversos conflictos en África, y desde 1979 en Europa Oriental. Fue jefe de las oficinas de Madrid y Londres y fue editor cultural de The Times, periódico que abandonó en el año 2005. Es profesor de la Universidad Estatal de Nueva York.
Es autor de novelas de intriga, próximas a la ciencia ficción con proliferación de detalles históricos y científicos. Sus novelas han estado en listas de éxitos y ha merecido diversos galardones, entre ellos el Premio Pulitzer de Periodismo en 1982.
