Se licenció en Zoología en el Trinity College de Dublín, obteniendo un master y doctorándose en Historia de la Ciencia en el Imperial College de Londres. Trabajó como editora asociada en la Universidad de Cambridge recopilando información y documentación sobre Charles Darwin. Ha sido profesora en el Wellcome Trust Center for the History of Medicine en el University College de Londres y posteriormente profesora de Historia de la Ciencia en la Universidad de Harvard.
Es conocida por su biografía sobre Charles Darwin.
