Realizó sus primeros Estudios en Edimburgo, estudiando Derecho en Norwich y Filología en Londres, estudios ambos que no terminó. Aficionado a las lenguas, llegó a traducir hasta treinta y cinco. Viajó por toda Europa y Oriente, como agente de la Bible Society y como corresponsal del Mornig Herald. Es conocido por su acercamiento al mundo gitano, sobre el que escribió varios libros.
Aunque tocó el género de la poesía, fue fundamentalmente narrador, con precisión de detalles y estilo muy fino. Escribió una obra de carácter autobiográfico, ambientada en el mundo gitano, y es destacable su obra La Biblia en España, novela de viajes y también autobiográfica, escrita en el periodo en el que estuvo en España.
