Estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Madrid, estudios que abandonó al comenzar la Guerra Civil, época en la que estudió en la Escuela de Actores de la CNT. Debutó como actor en 1938, iniciando una carrera que llegaría hasta el final de sus días. Como actor, interpretó toda clase de papeles, en drama y comedia, y fue guionista de cine y televisión, y director de cine y teatro, además de cultivar diferentes géneros literarios como escritor. Colaboró en diversos periódicos como Diario 16 y El Dominical de El País. Su trabajo fue reconocido con innumerables premios y honores, destacando el Premio Príncipe de Asturias de las Artes en 1995, y su nombramiento como miembro de la Real Academia Española de la Lengua en el año 1998.
Fue autor de poemas, novelas, ensayos, obras de teatro y memorias.
