De nombre Symour Wilson Schulberg, era hijo de B.P. Schulberg, director de Paramount Pictures y de Adelina Jafee Schulberg, hermana del productor de cine Sam Jafee. Asistió a la Academia Deerfield y se graduó en la Universidad de Dartmouth, en Hannover. Trabajó como publicista en la Paramount, y publicó cuentos en periódicos y revistas tales como Colliers y The Saturday Evening Post. Durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo en la Oficina de Servicios Estratégicos, colaborando con John Ford en la Unidad Documental. Publicó su primera novela en 1941, y finalizada la guerra, comenzó a trabajar como guionista, siendo famosos sus guiones para La ley del silencio, por el que recibió un Oscar y Un rostro en la multitud. También trabajó como periodista deportivo, siendo jefe de reporteros de boxeo de Sports Illustrated. Fue investigado por el Comité de Actividades Antiamericanas, por haber pertenecido al Partido Comunista. Recibió varios premios, como el de la Asociación Literaria Americana, el de la Crítica de Nueva Cork y el del Sindicato de Escritores.
