Estudió en la academia Philips de Illinois, y tras una enfermedad mental, obtuvo el bachillerato en 1956 en la Universidad de Columbia. Sirvió para el ejército americano en Corea, lo que le familiarizó con las culturas orientales.
Sus novelas, son de fantasía ambientadas en china. Su lectura es plácida y sencilla, enriqueciéndose con su humor e ironía. Ha obtenido varios premios, entre ellos el Premio Mundial de fantasía en el año 1985 por su novela Puente de Pájaros.
