Graduado en la Fieldston School, se licenció y doctoró en Literatura Inglesa y Americana en la Universidad de Harvard. Es profesor de Estudios Americanos en la Universidad de Columbia. Es crítico literario, publica frecuentemente ensayos en la New York Review of Books, y es frecuente conferenciante. Es académico del estado de Nueva York y miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.
