Estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Madrid, estudios que finalizó tras la Guerra Civil. Obtuvo la cátedra de Lengua y Literatura de instituto, ejerciendo en Mérida, obteniendo poco después el doctorado en Filología Románica. Ejerció la misma cátedra en Santiago de Compostela, siendo a continuación profesor de Dialectología Española en Madrid. Consiguió la cátedra de Lengua y Literatura Española en la Facultad de Filosofía y letras de la Universidad de Santiago de Compostela ejerciendo posteriormente como profesor de Filología Románica en la de Salamanca, obteniendo la misma cátedra en la Universidad Central de Madrid hasta su jubilación. Mientras tanto, había dirigido el Instituto de Filología de la Universidad de Buenos Aires, en la que también fue profesor, así como en la de México y Puerto Rico. Colaboró en diversos periódicos a ambos lados del Atlántico y dirigió la revista Filología. En el año 1966 ingresó en la Real Academia Española de la Lengua y en 1980, obtuvo el Premio Nacional de Narrativa.
