La saga que Ferrante dedica a la ciudad de Nápoles y a la historia de Italia en el siglo XX. Lila, hija de un zapatero, escoge la vía de la escalada social y al final de "La amiga estupenda" la encontrábamos casada con el charcutero del barrio, hijo de un conocido usurero. Nanú, en cambio, se dedica a estudiar. La historia prosigue en este segundo volumen hasta llegar a los años sesenta, y en las primeras páginas de La historia del mal nombre vemos a Nanú abriendo unos cuadernos de notas donde Lila cuenta la verdad de la convivencia con su marido y su tormentosa relación con la mafia de la ciudad y los grupos neofascistas que empiezan a empapelar los barrios con sus proclamas. La ciudad respira alrededor de estas dos mujeres, pero en el centro, siempre viva, existe una noción del amor en todas sus versiones que es capital en la obra de Ferrante y que ocupa todo su universo: el amor como un sentimiento "molesto" que se alimenta del desequilibrio incluso en los momentos más felices.
Me pase horas presa de una cauta angustia que convivió sin solución de continuidad con una creciente sensación de liberación
Tenían la energía de quien se apodera con éxito de lo que desea, cueste lo que cueste .Desee que se ahogaran y que la muerte les arrebatara a ambos los goces del mañana
Habían sido devoradas por el cuerpo de sus maridos , padres, hermanos. A quienes terminaban pareciéndose cada vez más,a causa de las fatigas o la llegada de la velez y la enfermedad