Ésta es la historia de Jimmy Monroe, que ha sido condenado a veinte años por un crimen que esta vez sí ha cometido. De raíz autobiográfica, Por el pasado llorarás narra cómo la cárcel está a punto de acabar con cuanto hay de humano en su protagonista, y lo hace con crudeza, pero sin ánimo de escandalizar, sin maniqueísmos, sin pretender juzgar.
No era muy lógico castigar a un pobre delincuente por algo que la sociedad le habia enseñado a hacer de forma que pudiera obtener algo que la misma sociedad le habia enseñado a envidiar. Tanto sentido como ahorcar el arma del asesino.