Publicada por vez primera en 1928, la presente obra viene a cumplir, respecto al análisis de los relatos, una función similar a la del Curso de Saussure para la teoría lingüística: la de fuente de inspiración fundamental de donde emanan todas las elaboraciones posteriores. El detallado estudio de cien cuentos de hadas pertenecientes al folclore ruso permite al autor identificar la matriz originaria de donde han surgido todos los restantes. Reconociendo a su precursor, Lévi-Strauss ha señalado su inmenso mérito, así como lo que ha llegado a calificar de “intuiciones proféticas”.
Estudio fundamental sobre narrativa. A partir del análisis de cuentos de hadas tradicionales rusos, Propp descubrió que seguían un esquema similar. A raíz de su estudio, se pudieron encontrar esas estructuras narrativas en narraciones de todas las épocas. No es un libro de lectura fácil, pero vale la pena el esfuerzo.