Pittman parte en esta obra de la crisis por la que atraviesa una familia con el fín de examinar toda la gama de acontecimientos que disocian la vida conyugaly familiar: desgracias inesperadas, crisis evolutivas, crisis estructurales y crisis de desvalimiento. De esta manera, presta particular atención a las familias estructuralmente propensas a ellas - fóbicas, psicosomáticas, drogadependientes, incestuosas o violentas- y las que tienen algún mienbro maníaco, deprimido o esquizofrénico.