Con su obra La Gaviota, Fernán Caballero (seudónimo de Cecilia Böhl von Faber) se consagra como la precursora del movimiento literario más importante del siglo xix en España: el realismo. Sus novelas han sido la base de esa tendencia en la que los autores describen la sociedad, la gente y sus costumbres. La virtud más destacable de sus novelas es la movilidad de los personajes, los cuadros de costumbres y la creación de una atmósfera narrativa, que hace muy amena la lectura, por sus tramas ligeras e intencionadamente ingenuas. Siguiendo a La Gaviota aparecieron muchas novelas e historias cortas en las que describe los tipos y costumbres de las diferentes clases de la sociedad española.