LOS CRISANTEMOS

La habilidad de steinbeck de encadenar palabras en perfecta armonía en los crisantemos es digna de elogio. Un relato tan sutil como hermoso que quizá requiera varias lecturas seguidas ( yo he hecho dos) pues los matices son tan sutiles que pueden pasar desapercibidos. Tres personajes y una tarde bastan para que el autor nos sumerja en la apática y poco valorada existencia de Elisa. Cuestionada como tarea poco importante por su marido harry, elisa pone su alma en el cuidado de plantas, en especial de crisantemos, considerados los más bellos de la región y única vía de escape a una vida de granja sin más atractivo que el repetitivo paso del tiempo. La aparición de un buhonero devolverá a elisa sentimientos casi olvidados y hasta aquí puedo leer. Steinbeck pone de relieve la infravaloración de las "pequeñas" tareas de hogar de la mujer, frente a las "más importantes " realizadas siempre por los hombres, en un relato donde la delicadeza y el cuidado vocabulario son cómplices del propio entorno y la protagonista.

Los crisantemos, de John Steinbeck, es una obra ubicada en el realismo social americano. La brevedad del texto cautiva por su simplicidad, delicadeza y simbolismo para explorar el papel de la mujer en la sociedad a través del personaje de Elisa Allen. Elisa es una mujer apasionada, fuerte y sensible, pero a su vez se siente sola y frustrada, vive en la zona rural de California, su existencia gira en torno a las expectativas de Henry, su marido y de la sociedad en la que vive. Su amor por los crisantemos hace que dedique gran parte de su tiempo al cultivo de estas flores tan hermosas, que son el símbolo de la belleza interior y el deseo de libertad de la protagonista. De esta manera ella logra escapar de la monotonía dándole sentido a su vida. La aparición y conversación que sostuvo con el hojalatero la lleva a reflexionar El nobel de literatura hace una crítica sutil, pero intensa a la sociedad patriarcal de la época. Elisa se encuentra atrapada en un mundo que no la valora. Los crisantemos son la única forma de encontrar la felicidad y expresar su verdadero yo. Los crisantemos John Steinbeck Publicada por primera vez en la revista Harper (1937) Lectura No. 6 de 2024

Una pequeña obra maestra, plagada de simbolismo, para mostrar, por una parte, la condición de las mujeres de la época (primera mitad del siglo XX), sometidas a una vida monótona y desempeñando un rol secundario en el hogar, y por otra, las duras condiciones económicas de quienes tienen que rebuscarse la vida para subisistir y muchas veces deben acostarse con hambre. Elisa es una mujer casada que vive en Salinas, California, y que ha ido perdiendo la fuerza, siendo la jardinería su bálsamo y si único motivo de orgullo. Un día llega a su puerta un buhonero o cacharrero, contando que se salió de su ruta habitual y que necesita algún dinero para comer, siendo su especialidad el arreglo de utensilios de cocina. El interés de él por las flores le devuelve a Elisa su pasión y su vigor, explicándole con lujo de detalles el cuidado de los crisantemos, lo cual le produce un cambio de actitud que su marido nota en seguida. Está lleno de claves y símbolos, y se evidencian la cantidad de prohibiciones para una sencilla ama de casa, cuyas alegrías son muy pocas (una copa de vino, una tarde en el jardín, una eventual salida a cenar con su esposo).

Es un relato breve aunque intenso, en el que se narra una tarde en la vida de Elisa Allen, una mujer fuerte y trabajadora, con un don especial para las plantas. Elisa se dedica a cuidar su jardín mientras está atenta a todo lo que sucede en el rancho de su marido. Me encanta como está escrito, las descripciones tan realistas, la sencillez y delicadeza de su prosa… Leo, en la contraportada y en otros medios, que la protagonista se cuestiona su condición de mujer. Lo he leído un par de veces, y lo hace de manera tan simbólica y sutil que se podría leer casi sin darse uno cuenta. Es cierto que en el relato hay más de lo que dice el texto en sí, y la visita que Elisa recibe, entre otros puntos, sugiere la añoranza de una vida y unas posibilidades de las que si bien es capaz física y mentalmente, no son posibles en la sociedad desigual de los años 30 (siglo XX) que se representa. Me ha gustado mucho, aunque dedicar un libro a este único relato, como ha hecho Nórdica Libros, me parece algo exagerado, lo veo más para incluirlo en una antología de relatos. No quiero dejar de mencionar las ilustraciones de Carmen Bueno, preciosas, en especial sus crisantemos, al nivel de la excelente prosa de Steinbeck.

Es una historia sencilla y agridulce, con la que la mayoría de las mujeres, cualquiera sea la época en la que hayan nacido, se identificarán. Un día, un par de horas, bastan para que la protagonista vea su propia vida de manera totalmente diferente. John Steinbeck, premio Nobel en 1962, nos narra el encuentro de Elisa Allen, una ama de casa a quien le apasiona el cultivo de los crisantemos, con un buhonero. Este infeliz y aparente trivial encuentro, hace que nuestra protagonista se identifique como una mujer fuerte; pero a su vez y pese a que tiene todo lo que se necesita para "ser feliz" (vivienda, alimento y marido), se de cuenta de que está insatisfecha con su vida.