Alexander von Humboldt fue el prototipo de hombre ilustrado, además de infatigable explorador y autor prolífico. Sin embargo es menos conocidad su faceta de astrónomo, geodesta y topógrafo, desplegada en el nuevo mundo durante el periodo comprendido entre los años 1799 y 1804. Divulgar y reivindicar la importancia de tan singular tarea es precisamente la intención de presente libro.