La idea de que no existe un modelo universal de la cultura, de que las diferentes culturas tienen evoluciones propias, practican intercambios o se resisten a ellos, emergen de la familia, la propiedad privada y el Estado de Friedrich Engels( 1884), inspirado en los trabajos del antropólogo estadounidense Lewis H. Morgan (1818-1881). La confirman la multiplicación de los museos arqueológicos, como el de Trocadero, las corrientes que llevan hasta la Exposición Universal de 1889 objetos de Oceanía y del África Negra, una reconstrucción del templo de Angkor y de las esculturas de Borobudur.