Elisabeth Kübler-Ross, psiquiatra y autora de origen suizo, se considera la fundadora de la investigación moderna sobre la muerte, también llamada psico-tanatología, y uno de los exponentes más conocidos de los death studies. Después de su traslado a Estados Unidos, consiguió dar una impronta científica y sistemática a sus estudios. Cientos de entrevistas realizadas a enfermos terminales, médicos y enfermeros la convirtieron en una pionera del sector, y fue la primera en el mundo que consideró prioritario el tema de la muerte y de la defunción. Las cinco etapas del duelo –negación, ira, negociación, depresión y aceptación–, que fueron identificadas y definidas por ella, actualmente son reconocidas a nivel científico y marcaron el principio de una revolución en la investigación sobre la muerte. Recibió veinte títulos honoríficos en varias universidades y más de cien premios a la investigación por su enorme trabajo. En 1999, Time Magazine incluyó a Elisabeth Kübler-Ross entre las cien personalidades científicas e intelectuales más importantes del siglo XX.