Este libro examina cómo se forman las células y cómo sustentan la vida controlando una compleja red de reacciones químicas. Señala las diferencias entre los tres tipos fundamentales de células y expone que probablemente las primeras formas de vida fueron células individuales muy parecidas a algunas bacterias modernas y cómo el recientemente clasificado reino de las arqueobacterias puede ofrecer pistas para dilucidar el origen de la vida en la Tierra.