Polonia, 1944. El físico Alfred Mendl y su familia llegan en un abarrotado tren a un campo de concentración nazi después de haber sido capturados mientras trataban de huir a París con pasaporte falsos. En Auschwitz, los guardias separan a Alfred de sus seres queridos y queman el trabajo de toda su vida frente a sus ojos. Para ellos no es mas que otro prisionero; sin embargo, el profesor Mendl posee el conocimiento necesario para completar el arma que pondra fin a la guerra.