Tres personajes se ponen en marcha un desapacible día de invierno: un mercader, su criado y un caballo. Al mercader le guía el deseo de acumular fortuna, hay un bosquecillo en venta y no quiere que nadie se le adelante. El criado y el caballo viajan simplemente a donde les lleva su destino. Pero el camino está cubierto de nieve, y deben aunar fuerzas para sobrevivir y no todos tienen el mismo sentido de la solidaridad. Amo y criado, publicado en la revista El Mensajero del Norte en 1895, es uno de los mejores cuentos de la última época de Tolstói.
Relato que transmite el frío de la estepa en cada párrafo. Cuento largo redondo e impactante. Tolstói le concede un último rapto de generosidad y desprendimiento a un amo ambicioso, egoísta, hombre que solo ama su dinero y sus posesiones. Ese sacrificio para con su criado, pequeño gran hombre que no temía perderlo todo porque nada tenía, lleva a otro nivel a este amo que es un capitalista rapaz. Un pequeño pero hondo retrato de las desigualdades que no solo son y han sido evidentes, sino que cada vez se hacen más insoportables. Una pequeña joya y un estudio sobre la ambalencia y la contradicción del ser humano.