Comenzó a trabajar con su padre que editaba e imprimía un periódico, pasando a trabajar en el Diario del Estado de Ohio. Fue secretario de la Cámara de Representantes y cónsul en Venecia. A su regreso, compaginó su labor de escritura con la colaboración en Harper´s Magazine y Atlantic Monthly, de la que fue editor, y viajó con frecuencia por Europa. Fue presidente de la Academia Americana de Artes y Letras.
