Entre los años 1930 a 1938, estudió en la Escuela Superior de Artes, Artesanía y Diseño de Estocolmo, la escuela Gráfica de la Academia Finlandesa de Bellas Artes, L´École de Santo Adriano y L´École des Beaux Arts de París. Hizo exposiciones de dibujos y pinturas colectivas y posteriormente individuales. En 1945, publicó su primer libro sobre los Mumis, e inmediatamente alcanzó el éxito, siendo traducidos a numerosos idiomas. Años más tarde prácticamente abandonaría la literatura infantil para dedicarse a las novelas para adultos. Durante toda su vida, compaginó la carrera literaria con la pintura.
Fue autora de libros de ilustraciones, relatos cortos, relatos infantiles, novelas, memorias e historietas.