Durante su infancia vivió en Francia, Bermudas, Estados Unidos e Inglaterra, donde estudió en la Universidad de Cambridge. En 1935 viajó a Estados Unidos ingresando en la Universidad de Columbia, donde se doctoró. Se convirtió al Catolicismo en 1938. Fue profesor de Inglés en la Universidad de San Buenaventura. En 1941 ingresó en el monasterio trapense de Nuestra Señora de Getsemaní (Kentucky), tomando los hábitos en 1949.
Su obra está compuesta por ensayos, poesía y libros de meditación, siendo muy importantes sus escritos epistolares, publicados años después de su muerte. Valedor de las relaciones entre las religiones, fue pacifista y anti racista, con un fuerte compromiso con los derechos humanos y justicia social.
