Estudió en la Escuela Gramatical de los Hermanos de La Salle, y en 1974 se vio involucrado en el asesinato de un policía durante un atraco, que tras tres años de cárcel fue sobreseído. Simpatizó con el IRA Provisional y en 1978 volvió de nuevo a la cárcel por poner supuestamente unas bombas. Tras prisión provisional, fue absuelto. Posteriormente estudió Historia en el King´s College de Londres, doctorándose en 1987. Es colaborador en The Guardian y The Observer, y varias de sus novelas han sido llevadas al cine y televisión.
Es autor de novelas en las que se reitera la situación de personajes sumidos en la desesperación sin motivos originados por ellos.
