Inició estudios de Filosofía en L´Ecole Normale Superieure, que no concluyó, licenciándose en Historia. Pasó dos años en Roma como miembro de la escuela Francesa de roma, y a su regreso, se doctoró en Letras. Fue profesor de Historia en el Liceo Enrique IV y el Louis –le-Grand, profesor de Historia de la Música en la Facultad de Artes de La Sorbona y profesor de Historia del Arte en L´Ecole Normale Superieure. Durante la Primera Guerra mundial, mostró una actitud pacifista, con publicaciones en periódicos, y a la finalización de ésta, marchó a Ginebra. En 1937 se instaló en Vézelay, en donde continuaría el resto de su vida. En el año 1915, obtuvo el Premio Nobel de Literatura.
Fue autor de novelas, ensayos, dramas históricos y biografías.
