Se licenció en Biología en la Universidad de Pennsylvania, con un master en Zoología Marina en la Universidad Johns Hopkins. Comenzó a trabajar en la Oficina de Pesca de Estados Unidos, escribiendo folleto y guiones para radio, y escribió para algunos periódicos, publicando algunos de sus libros en entregas. Continuó con su trabajo en el después denominado Servicio de Pesca y Vida Salvaje, llegando a ser jefa de publicaciones. Investigó tras la Segunda Guerra Mundial por su cuenta, inicialmente, sobre la influencia de los plaguicidas, especialmente el DDT, sobre las personas, lo que le originó problemas con políticos e industria, saliendo adelante sus investigaciones, por lo que se le considera una precursora del movimiento ecologista.
En 1952 fue galardonada con el prestigioso
National Book Award por la obra
El mar que nos rodea, con la que además alcanzó un gran éxito de ventas.
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