Además de escritor, fue ceramista, escultor y crítico de arte. Fue profesor de historia en el King´s College de la Universidad de Durham y luego en la Universidad de Leeds, continuando en la de Oxford y finalizando como catedrático de arte en la Universidad de Sussex. Era sobrino de Virginia Woolf.
Su obra más conocida es la Biografía de Virginia Woolf, escrita con gran rigor gracias al acceso a documentos privados, y con gran ironía y humor. Obtuvo varios premios por esta obra.
