Se licenció en Historia en la Universidad de Newcastle, doctorándose en el St. Antony´s College de la Universidad de Oxford. Fue becario del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos y de la Fundación Alexander von Humboldt, en Alemania. Es profesor de Historia Británica en la Universidad de Yale. Pertenece a la Royal Historical Society, la Academia Británica y la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico.
