Tras licenciarse en Filosofía en la Universidad de Bucarest, marchó a la India, para estudiar su cultura. Desde 1932 a 1940, fue profesor en Bucarest, habiéndose doctorado en 1933. Fue agregado cultural en las embajadas de Rumanía en Londres y Lisboa. En 1943, marchó a París, donde fue profesor de L´École Practique des Hautes Études hasta 1956, año en el que se trasladó a Estados Unidos, donde fue profesor distinguido de Historia de las Religiones en la Universidad de Chicago. Fue miembro del Circulo Eranos y de la Academia de las Artes y las Ciencias en Estados Unidos.
Su amplia obra, se compone de novelas y especialmente de tratados que estudian la historia de las religiones, y mitología, caracterizándose por la amplitud y sencillez con la que explica el hecho religioso.
