Recibió de su padre una educación humanista, aprendiendo latín (antes que francés) y griego. Se licenció en Derecho en la Universidad de Toulouse y ejerció la profesión en el tribunal de Perigueux y siendo magistrado en su ciudad natal. En 1571, se retiró de la vida pública a su castillo, hasta que en 1582 fue elegido alcalde de Burdeos, como lo había sido su padre. Tres años después se retiró definitivamente dedicándose a la escritura y estudio de los clásicos.
Prácticamente toda su obra está compuesta por ensayos, género al que él dio forma literaria.
