Hijo de granjeros, estudió Agricultura en el Cornell Agricultural College y Periodismo en la Universidad de Columbia. Sirvió durante la Primera guerra Mundial en Francia, lo que le valió la Legión de Honor, y a su regreso de estableció en Nueva York, trabajando como reportero. Publicó por primera vez, y ya con éxito en 1924. Tras pasar diez años en Francia como corresponsal, a su regreso a Estados Unidos, se asentó en Ohio, ejerciendo como granjero, y aplicando métodos innovadores en la agricultura. Varias de sus novelas han sido llevadas al cine, y en 1926, obtuvo el Premio Pulitzer.
