Graduado en la Phillips Academy, estudió la cultura y el idioma japonés en la Universidad de Harvard, con doctorado en la Escuela de Estudios Orientales y africanos. Fue profesor de la Universidad de Columbia y del St. Antony´s College de la Universidad de Oxford. Fue uno de los fundadores y primer presidente de Amnistía Internacional en Estados Unidos. Además de a la escritura, se dedicó a la traducción y edición de libros japoneses.
